Los unicornios han estado con nosotros, de una forma u otra, desde los albores de la historia. Se cree que fueron descritos por primera vez por los chinos como una criatura milagrosa llamada Chi Lin (Lin o K'i), un "gran unicornio," que irradiaba colores exquisitos, tenía una voz como un millar de campanas de viento, evitaba las luchas a toda costa, vivió durante mil años, y tenía un cuerno de doce pies de largo.
Se decía que Chi Lin caminaba tan suavemente que sus pezuñas no hacía ningún sonido. Algunos creían que era porque era tan blando de corazón que no quería aplastar las hojas de hierba bajo sus pies.
Chi Lin fue muy especial para los chinos. Era una criatura de gran poder y sabiduría, y podría manifestarse en ocasiones especiales. Su aspecto siempre fue considerado como un signo de buena fortuna. Cuando había un gobernante justo y amable y en tiempos de paz y prosperidad, el unicornio aparecía en un claro. También aparecía cuando un gran líder estaba a punto de morir o nacer.
La aparición más antigua registrada del Chi Lin es a un legendario soberano chino llamado Fu Hsi c. 2900 antes de Cristo. Se cuenta en una historia, que Fu Hsi estaba sentado en la orilla del río un día amarillo cerca del final de su vida. Estaba pensando en la mortalidad y tratando de pensar en la manera de que pudiera registrar sus pensamientos para las siguientes generaciones (la escritura todavía no se había inventado). De repente, un Chi Lin surgió del río y se acercó a él. En su parte posterior llevaba ciertas diseños mágicos con los que Fu Hsi fue capaz de idear el primer idioma chino escrito. Con el tiempo este formato ha evolucionado de forma tan natural que los lectores chinos modernos, de hoy en día, son todavía capaces de entender algo escrito hace 2.000 años.
Los signos que inspiró Fu Hsi se llaman Pa Kua, u ocho trigramas. Son una combinación simbólica de líneas quebradas y continuas y que forman la base no sólo para la escritura china, sino también para los sistemas filosóficos y adivinatorios conocido como el I Ching, o Libro de los Cambios.
Fu Hsi es uno de los cuatro hombres reconocidos en la creación de este trabajo, junto con el rey Wen, el Duque de Chou y Confucio. Fu Hsi fue seguido como soberano por Shen-Nung y luego por Huang Ti, que también era conocido como el Emperador Amarillo o el Augusto Soberano. Se convirtió en uno de los más venerados de todos los gobernantes chinos.
Existe un registro en los libros de bambú de la aparición de un Chi Lin en su palacio en 2697 AC, poco antes de su muerte. El Chi Lin caminaba en silencio, majestuosamente en el palacio, deambulaba por sus aulas, y se desvaneció. El unicornio lleva en el centro de su frente un cuerno de marfil largo, recto, cónico y helicoidalmente ranurado...
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